BUFFALO NEWS: Legends se adjudica el contrato de restauración del estadio de los Bills
La consultora deportiva Legends ya ha estado dando forma al nuevo estadio de los Buffalo Bills, tanto por dentro como por fuera, desde la concepción y el diseño hasta la comercialización.
Ahora, la empresa va a establecer una colaboración a largo plazo con los Bills, lo que convertirá a Legends —fundada conjuntamente por Jerry Jones, propietario de los Dallas Cowboys— en un actor importante y permanente en el oeste de Nueva York.
Legends Hospitality se ha adjudicado los derechos de restauración del nuevo estadio, cuya inauguración está prevista para 2026.
Legends fue seleccionada entre un grupo de cuatro licitadores, entre los que se encontraban Sodexo, Levy Restaurants y Delaware North Cos., con sede en Búfalo, que ha tenido el contrato del estadio de los Bills desde 1992.
«Han demostrado claramente su capacidad para comprender nuestro mercado a un nivel muy alto», afirmó Ron Raccuia, vicepresidente ejecutivo y director de operaciones de los Bills. «En general, consideramos que nos ofrecían la mejor oportunidad para ofrecer el tipo de experiencia gastronómica que sabemos que nuestros aficionados desean en el nuevo estadio».
Los términos del acuerdo, que Raccuia califica de «acuerdo a largo plazo», no se han dado a conocer.
«Los Bills tienen una gran visión, un gran conocimiento del negocio y un gran dominio del mercado y de su afición», afirmó Tomon. «Cuando los aficionados vean esto, se pararán a pensar: “Lo han pensado todo”».
La adjudicación del contrato, que los responsables de los Bills revelaron el martes por la noche a The Buffalo News, supone un gran logro —aunque no sea ninguna sorpresa— para Legends. La empresa ya está colaborando con los Bills y el estudio de arquitectura Populous en el diseño del nuevo estadio. Legends también se encarga de la comercialización de las instalaciones, valoradas en 1.540 millones de dólares, lo que incluye la venta de licencias de asiento personalizadas y los derechos de denominación, y ha llevado a cabo múltiples estudios sobre el mercado de Búfalo y la afición de los Bills.
«Han dedicado mucho tiempo a interactuar con nuestros aficionados a través de encuestas y en pequeños grupos en el oeste de Nueva York», afirmó Raccuia. «Tenemos plena confianza en su conocimiento de nuestra afición y en lo que intentamos ofrecer para que los seguidores de los Bills disfruten de una experiencia increíble».
Cada uno de los licitadores respondió el año pasado a una solicitud de propuestas (RFP) con un documento escrito que Raccuia describe como una «declaración de visión». A continuación se llevó a cabo una serie de entrevistas en las que se analizaron sus filosofías sobre la gastronomía y el desarrollo de menús, la estrategia de precios y el enfoque del servicio de catering en los días sin partido. Se debatieron aspectos financieros, la estructura de liderazgo y las estrategias de ventas. Los responsables de los Bills también visitaron los locales gestionados por cada uno de los cuatro finalistas, a veces de forma oficial y otras sin previo aviso.
Siguiendo una tendencia en los recintos deportivos, el menú de los Bills tendrá lo que Raccuia denomina un enfoque «hiperlocal» que rinde homenaje a la gastronomía del oeste de Nueva York. Señaló que todas las propuestas de los finalistas «captaban a la perfección el aspecto local» y añadió: «En mi opinión, donde Legends quizá destacaba un poco por encima del resto era en la comprensión de cómo encajaba todo ello con el resto de iniciativas que estamos llevando a cabo: cómo encajaba con el servicio de bebidas. Cómo encajaba en el ambiente previo al partido. Cómo encajaba en el ambiente posterior al partido. Estaba un paso por delante de algunos de los demás».
Legends se encarga del servicio de restauración en varios recintos, entre ellos el Yankee Stadium en el Bronx, el AT&T Stadium en Dallas y el SoFi Stadium en Los Ángeles, donde integra la gastronomía local tanto en los puestos de comida de uso diario como en los clubes de alta gama con servicio de restaurante.
En un correo electrónico enviado a The News el martes por la noche, Dan Smith, presidente de Legends Hospitality, afirmó: «Legends se enorgullece de ampliar su colaboración a largo plazo con los Buffalo Bills para ofrecer a la Bills Mafia la mejor experiencia de hospitalidad en los partidos, mostrando lo mejor que Buffalo tiene para ofrecer y mucho más».
Delaware North seguirá gestionando el servicio de restauración en Highmark hasta la temporada 2025. Esta decisión supone un revés para la cartera de Delaware North, aunque, con unos ingresos de 3.800 millones de dólares el año pasado y operaciones en todo el mundo, es probable que la empresa pueda sobrellevarlo. No ha sido posible contactar de inmediato con los responsables de Delaware North para recabar sus comentarios.
«Delaware North ha sido un socio excelente para nosotros», afirmó Raccuia. «Solo tengo palabras de elogio para lo que han hecho por nosotros y lo que seguirán haciendo durante los próximos tres años, así como por su profesionalidad en este proceso y su compromiso con el oeste de Nueva York».
El nuevo estadio, que se ubicará justo enfrente del actual, contará con una oferta gastronómica considerablemente mayor que la de Highmark. Los Bills también esperan acoger eventos no relacionados con el fútbol americano «unas doscientas veces al año», según ha declarado Raccuia, quien ha señalado que la contratación de Legends probablemente aumentará la contratación local para satisfacer esa necesidad.
Esta primavera, Legends también se hizo cargo de la gestión de la actual tienda de los Buffalo Bills, un establecimiento abierto todo el año situado en el Highmark Stadium, que hasta entonces estaba a cargo de Delaware North Cos. Raccuia señaló que los antiguos empleados de Delaware North se han incorporado a Legends, lo que ha supuesto «una expansión de ese negocio. Creemos que ocurrirá lo mismo con el sector de la restauración».