FORBES: Legends adquiere una participación minoritaria en la American Ultimate Disc League

Legends, una empresa dedicada al asesoramiento deportivo y a la organización de experiencias, cofundada en 2008 por los New York Yankees y los Dallas Cowboys, ha adquirido una participación minoritaria en la American Ultimate Disc League (AUDL). La AUDL, fundada en 2012, cuenta con 25 equipos en Estados Unidos y Canadá.

Esta es la segunda vez que Legends realiza una inversión de capital en una liga deportiva. En agosto de 2021, Legendsadquirióuna participación en la Professional Fighters League, una organización de artes marciales mixtas.

Legends tiene previsto cerrar más operaciones de inversión en los próximos meses y años, sobre todo en ligas pequeñas de reciente creación. La operación con la AUDL forma parte de una estrategia que Legends ha puesto en marcha desde que, a principios de este año, la empresaadquirió Maestroe Sports & Entertainment, una empresa de consultoría y servicios especializada en las denominadas ligas de «alto crecimiento», que se encuentran en sus primeras etapas o tienen potencial de crecimiento.

Como parte de ese acuerdo con Maestroe, Legends puso en marcha su división Legends Growth Enterprises, a través de la cual la empresa invierte en ligas y les presta apoyo en materia de patrocinios, acuerdos de derechos audiovisuales, comercialización de productos y otras áreas.

Maestroe llevaba asesorando a la AUDL desde 2019, pero ahora esta relación se amplía mediante la participación accionarial y la prestación de más servicios, como merchandising, análisis de datos y, posiblemente, la expansión a otros países.

«Este es un ejemplo muy concreto de cómo, al formar parte ahora de Legends, podemos hacer mucho más por la AUDL de lo que hubiéramos podido hacer antes, cuando solo éramos Maestroe», afirmó Gabby Roe, presidenta de Legends Growth Enterprises y fundadora de Maestroe en 2012. «Esto pone de manifiesto la visión que teníamos para esta división de Legends Growth Enterprises».

Roe no quiso revelar los detalles financieros de la inversión en la AUDL. Sin embargo, un grupo liderado por Rob Lloyd, antiguo presidente de Cisco Systems (CSCO) -1,8 % Inc., tendrá una participación mayoritaria en la AUDL. Dicho grupo habíaadquiridouna participación del 90 % en la liga en diciembre de 2012.

Por su parte, Steve Hall seguirá siendo director ejecutivo y comisionado de la AUDL. Hall, que comenzó a jugar al Ultimate en 1985 cuando cursaba su segundo año en la Georgia Tech, trabajó durante 13 años para Goldman Sachs y Citigroup C -0,1 % y fundó su propia empresa de capital riesgo en 2011. Se incorporó a la AUDL en 2016, cuando se convirtió en copropietario del equipo de la liga en Atlanta. Dos años más tarde, fue nombrado director ejecutivo y comisionado.

«Le digo a la gente que esta ha sido la gran oportunidad de mi vida, en la que mi afición, mi pasión por el Ultimate, se une a mi visión empresarial en lo que respecta a crear empresas y a mi experiencia en el mundo del capital riesgo», afirmó Hall. «Todavía tengo algunas inversiones privadas que gestiono de forma paralela, pero ahora las mantengo de forma bastante pasiva. Esto es, sin duda, mi trabajo a tiempo completo. He vuelto a jornadas de 12 a 14 horas. Siento como si hubiera vuelto a Goldman Sachs, pero, como se suele decir, no es un trabajo si disfrutas con lo que haces, y yo, sin duda, lo disfruto. Estoy totalmente activo y comprometido los siete días de la semana».

Desde su fundación hace 10 años, la AUDL ha pasado de contar con 10 a 25 equipos. La temporada regular se extiende desde finales de abril hasta finales de julio, y cada equipo disputa 12 partidos. Los partidos suelen celebrarse los sábados por la noche, aunque algunos tienen lugar los viernes por la noche y los domingos por la tarde. Los 11 mejores equipos pasan a los playoffs, que culminan con un fin de semana de campeonato los días 26 y 27 de agosto en el Breese Stevens Field de Madison, Wisconsin.

Los jugadores de la liga reciben una pequeña asignación y tienen cubiertos los gastos de equipación y desplazamiento, lo que la diferencia de otras ligas de Ultimate en las que los jugadores pagan por competir. Además, cada equipo cuenta con un médico, un preparador físico y un responsable de servicios sanitarios que les ayudan a entrenar y a recuperarse de las lesiones. Aproximadamente el 90 % de los jugadores de la AUDL son exjugadores universitarios que ahora tienen trabajos a tiempo completo, mientras que el resto son estudiantes universitarios en activo.

Cada equipo es de propiedad privada y obtiene ingresos mediante la venta de entradas, la venta de productos promocionales, los servicios de restauración, los patrocinios locales y los campamentos y clínicas para jóvenes.

Por su parte, la oficina de la liga AUDL obtiene ingresos principalmente a través de patrocinios nacionales y acuerdos con medios de comunicación y de datos. La liga tiene un contrato con Fox Sports, y el canal de cable Fox Sports 2 de esta cadena retransmite los partidos de la AUDL los sábados por la noche y emite repeticiones los miércoles por la noche. Además, cuenta con su propio servicio de streaming, AUDL.tv, donde los aficionados pueden pagar 9,99 dólares al mes para ver todos los partidos.

En abril, la AUDL firmó un contrato de cinco años con LSports Data, una empresa israelí que tendrá acceso a los datos de los jugadores y los partidos de la AUDL y creará productos de apuestas para empresas como DraftKings y FanDuel.

Hall tiene la intención de ampliar los acuerdos de apuestas de la AUDL y entrar en el sector de los videojuegos, los tokens no fungibles, los discos personalizados, las camisetas y el equipamiento, así como en otras áreas. La AUDL tiene previsto colaborar con el grupo tecnológico de Legends, especializado en la recopilación y el análisis de datos de clientes.

«Podemos tomar decisiones mucho más acertadas sobre cómo dirigirnos a ese público en nuestras campañas de marketing y publicidad», afirmó Hall. «Ahora contamos con muchos más datos a nuestro favor cuando nos reunimos con un patrocinador, analizamos los detalles y le explicamos por qué la clientela de la AUDL podría resultarle realmente atractiva».

El año pasado, la empresa de inversiones Sixth Streetadquirióuna participación mayoritaria en Legends, lo que situó el valor de la empresa en 1.300 millones de dólares. Legends trabaja con clientes del ámbito del deporte profesional y universitario y del entretenimiento, ayudándoles en materia de planes de negocio, patrocinios, derechos de denominación de recintos, servicios de hospitalidad y muchas otras áreas.

«Lo que vemos que Legends es capaz de hacer es ofrecer un nivel de servicio que nosotros no podríamos alcanzar ni en muchos años», afirmó Hall. «Somos demasiado pequeños para la clientela habitual de Legends. El hecho de que estén entusiasmados con los deportes emergentes que creen que podrían ser la próxima gran tendencia y quieran asociarse con nosotros es fantástico. Creemos que nos van a ayudar mucho a dar a conocer nuestra marca y a conseguir talento de alta calidad a gran escala, algo que de otra forma no habríamos podido conseguir».