BUFFALO NEWS : Legends remporte le contrat de restauration pour le stade des Bills
Le cabinet de conseil en sport Legends a déjà contribué à façonner le nouveau stade des Buffalo Bills, tant sur le plan architectural que fonctionnel, depuis la conception jusqu'à la commercialisation.
L'entreprise s'engage désormais dans un partenariat à long terme avec les Bills, qui permettra à Legends, cofondée par Jerry Jones, propriétaire des Dallas Cowboys, de s'imposer comme un acteur majeur et durable dans l'ouest de l'État de New York.
Legends Hospitality s'est vu attribuer les droits de restauration pour le nouveau stade, dont l'ouverture est prévue en 2026.
Legends a été sélectionnée parmi quatre soumissionnaires, dont Sodexo, Levy Restaurants et la société Delaware North Cos., basée à Buffalo, qui détient le contrat pour le stade des Bills depuis 1992.
« Ils ont clairement démontré leur capacité à cerner notre marché à un très haut niveau », a déclaré Ron Raccuia, vice-président exécutif et directeur des opérations des Bills. « Dans l’ensemble, nous avons estimé qu’ils nous offraient la meilleure opportunité de proposer le type d’expérience gastronomique que nos supporters attendent dans le nouveau stade. »
Les termes de l'accord, que M. Raccuia qualifie d'« accord à long terme », n'ont pas été divulgués.
« Les Bills ont une vision remarquable, une excellente compréhension du secteur et une connaissance approfondie du marché et de leurs supporters », a déclaré Tomon. « Quand les supporters découvriront tout cela, ils prendront le temps de réfléchir et se diront : “Ils ont pensé à tout.” »
L'obtention de ce contrat, révélée mardi soir par les responsables des Bills au journal *The Buffalo News*, constitue une victoire majeure – bien que prévisible – pour Legends. La société collabore déjà avec les Bills et le cabinet d'architectes Populous à la conception du nouveau stade. Legends supervise également la commercialisation de ce complexe d'une valeur de 1,54 milliard de dollars, notamment la vente de licences de places personnelles et de droits de dénomination, et a mené de nombreuses études sur le marché de Buffalo et la base de supporters des Bills.
« Ils ont passé beaucoup de temps avec nos supporters à réaliser des sondages et à organiser des réunions en petits groupes dans l'ouest de l'État de New York », a déclaré M. Raccuia. « Nous avons pleinement confiance en leur connaissance de notre public et en leur capacité à nous aider à offrir aux supporters des Bills une expérience inoubliable. »
Chacun des soumissionnaires a répondu l'année dernière à un appel d'offres en remettant un document écrit que M. Raccuia qualifie de « déclaration de vision ». Cette étape a été suivie d'une série d'entretiens visant à approfondir leurs philosophies en matière d'alimentation et d'élaboration des menus, leur stratégie tarifaire et leur approche de la restauration les jours sans match. Ils ont abordé les questions financières, la structure de direction et les stratégies commerciales. Les responsables des Bills ont également visité les établissements gérés par chacun des quatre finalistes – parfois de manière officielle, d'autres fois à l'improviste.
Suivant une tendance observée dans les stades, le menu des Bills mettra l’accent sur ce que Raccuia qualifie d’approche « hyperlocale », qui met à l’honneur la cuisine de l’ouest de l’État de New York. Il a souligné que toutes les propositions des finalistes « mettaient vraiment en avant l’aspect local », avant d’ajouter : « Là où je pense que Legends s’est peut-être un peu démarqué des autres, c’est dans la façon dont ils ont su intégrer ce concept à l’ensemble de nos autres activités : comment cela s’intègre au service des boissons. Comment cela s’intègre dans l’avant-match. Comment cela s’intègre dans l’ambiance d’après-match. C’était un cran au-dessus par rapport à certains des autres. »
Legends assure la restauration de plusieurs sites, notamment le Yankee Stadium dans le Bronx, l'AT&T Stadium à Dallas et le SoFi Stadium à Los Angeles, où elle intègre la cuisine locale tant dans ses stands de restauration de tous les jours que dans ses clubs haut de gamme de type restaurant.
Dans un courriel adressé mardi soir au journal The News, Dan Smith, président de Legends Hospitality, a déclaré : « Legends est fière de renforcer son partenariat de longue date avec les Buffalo Bills afin d'offrir à la Bills Mafia une expérience d'accueil hors pair lors des matchs, en mettant en avant le meilleur de ce que Buffalo a à offrir, et bien plus encore. »
Delaware North continuera à gérer le service de restauration de Highmark jusqu’à la saison 2025. Cette décision porte un coup au portefeuille de Delaware North, même si, avec un chiffre d’affaires de 3,8 milliards de dollars l’année dernière et des activités dans le monde entier, l’entreprise devrait pouvoir l’encaisser. Les responsables de Delaware North n’ont pas pu être joints immédiatement pour commenter cette information.
« Delaware North est un partenaire formidable », a déclaré M. Raccuia. « Je n’ai que des éloges à faire sur ce qu’ils ont accompli pour nous et ce qu’ils continueront à faire au cours des trois prochaines années, sur leur professionnalisme tout au long de ce processus, ainsi que sur leur engagement envers l’ouest de l’État de New York. »
Le nouveau stade, qui sera situé juste en face du site actuel, proposera une offre de restauration nettement plus variée que celle du Highmark. Les Bills espèrent également accueillir des événements non liés au football « plusieurs centaines de fois par an », a déclaré M. Raccuia, précisant que le recrutement de Legends devrait permettre d'augmenter les embauches locales afin de répondre à ce besoin.
Ce printemps, Legends a également repris la gestion de l'actuelle boutique des Buffalo Bills, un magasin ouvert toute l'année situé au Highmark Stadium, qui appartenait auparavant à Delaware North Cos. M. Raccuia a souligné que les anciens employés de Delaware North ont rejoint Legends, ce qui a permis à l'entreprise de « développer cette activité. Nous pensons qu'il en ira de même pour la restauration ».