FINANCIAL TIMES : Sixth Street sur le point de conclure un accord pour prendre le contrôle du groupe sportif Legends Hospitality
Le groupe d'investissement privé Sixth Street Partners serait sur le point de conclure un accord visant à acquérir une participation majoritaire dans Legends Hospitality, la société spécialisée dans le sport et le divertissement détenue conjointement par les Yankees de New York et les Cowboys de Dallas, ce qui valoriserait le groupe à 1,35 milliard de dollars, selon des sources proches des négociations.
Cet accord, qui pourrait être annoncé dès lundi soir, permettrait à Sixth Street d'acquérir une participation majoritaire dans la société, qui propose notamment des services de restauration dans les stades, de droits de dénomination et de vente de produits dérivés pour diverses équipes sportives professionnelles et universitaires. L'équipe de baseball des Yankees et celle de football américain des Cowboys continueraient à participer à la société, ont indiqué ces sources.
Cette opération met en évidence l'afflux de capitaux privés dans le secteur du sport professionnel pendant la pandémie, alors que les ligues et les équipes cherchent à consolider leur financement face à la baisse, voire à l'absence totale, des recettes provenant de la vente de billets et des concessions associées.
La nouvelle de cet accord avait déjà été rapportée par le Wall Street Journal.
L'opération Legends menée par Sixth Street Partners, qui gère plus de 50 milliards de dollars d'actifs, constitue son dernier investissement en date dans un secteur durement touché par les restrictions liées à la pandémie. En avril, la société s'est associée à Silver Lake pour lever 1 milliard de dollars de dette et de capitaux propres pour Airbnb, la plateforme d'hébergement à court terme. Outre ses activités liées aux franchises sportives, qui comptent parmi ses clients l'université de Notre Dame et le Real Madrid, la société Legends propose également des services de vente et de planification d'expériences dans des attractions telles que le View from the Shard à Londres et le One World Observatory au World Trade Center de New York.
Les ligues sportives aux États-Unis et dans le monde entier ont été paralysées par la flambée de la pandémie de Covid-19, en particulier la Ligue majeure de baseball, qui tirait près de 40 % de ses recettes de la vente de billets et des concessions dans les stades en 2019.
Dans le même temps, la valeur des clubs n'a cessé d'augmenter au cours de l'année écoulée. En octobre, le magnat des fonds spéculatifs Steve Cohen a racheté l'équipe de baseball des New York Mets pour plus de 2,4 milliards de dollars, un record en Amérique du Nord. Le mois dernier, le fondateur de Qualtrics, Ryan Smith, a finalisé l'acquisition de l'équipe de basket-ball des Utah Jazz pour plus de 1,6 milliard de dollars, selon une source proche du dossier, contre les 24 millions de dollars déboursés par les anciens propriétaires au milieu des années 1980.
Ces derniers mois, les investisseurs privés, peu découragés par les difficultés liées à la pandémie et encouragés par la valorisation stable, voire croissante, des actifs sportifs, ont cherché à investir dans ce secteur dans l’attente d’un retour à la normale. « Les gens vont vouloir assister à des événements sportifs, ils vont vouloir aller à des concerts — que ce soit dans six mois ou dans douze mois, tout cela reviendra à un moment ou à un autre », a déclaré l’une des personnes informées de l’accord concernant Legends.