BUFFALO NEWS: Legends si aggiudica l'appalto per la ristorazione allo stadio dei Bills
La società di consulenza sportiva Legends sta già curando la realizzazione del nuovo stadio dei Buffalo Bills in ogni suo aspetto, dall'ideazione alla progettazione fino alla commercializzazione.
Ora l'azienda sta avviando una partnership a lungo termine con i Bills, che consentirà a Legends – società co-fondata dal proprietario dei Dallas Cowboys Jerry Jones – di diventare un attore di primo piano e di riferimento nella zona occidentale dello Stato di New York.
Legends Hospitality si è aggiudicata i diritti per la ristorazione del nuovo stadio, la cui inaugurazione è prevista per il 2026.
Legends è stata selezionata tra quattro candidati, tra cui Sodexo, Levy Restaurants e la Delaware North Cos. con sede a Buffalo, che detiene il contratto per lo stadio dei Bills dal 1992.
«Hanno chiaramente dimostrato di saper cogliere le dinamiche del nostro mercato a un livello molto elevato», ha dichiarato Ron Raccuia, vicepresidente esecutivo e direttore operativo dei Bills. «Nel complesso, abbiamo ritenuto che ci offrissero le migliori opportunità per garantire quel tipo di esperienza enogastronomica che sappiamo essere gradita ai nostri tifosi nel nuovo stadio».
I termini dell'accordo, che Raccuia definisce un «accordo a lungo termine», non sono stati resi noti.
«I Bills hanno una visione straordinaria, un'ottima comprensione del settore e un'ottima conoscenza del mercato e dei propri tifosi», ha affermato Tomon. «Quando i tifosi si renderanno conto di tutto questo, si fermeranno a riflettere e penseranno: “Hanno pensato proprio a tutto”».
L'aggiudicazione del contratto, resa nota martedì sera dai dirigenti dei Bills al quotidiano *The Buffalo News*, rappresenta una vittoria importante – seppur non inaspettata – per Legends. L'azienda sta già collaborando con i Bills e lo studio di architettura Populous alla progettazione del nuovo stadio. Legends sta inoltre supervisionando le vendite relative all'impianto da 1,54 miliardi di dollari, compresa la commercializzazione delle licenze per i posti a sedere e dei diritti di denominazione, e ha condotto numerosi studi sul mercato di Buffalo e sulla tifoseria dei Bills.
«Hanno trascorso molto tempo con i nostri tifosi, partecipando a sondaggi e incontri in piccoli gruppi nella zona occidentale dello Stato di New York», ha affermato Raccuia. «Abbiamo grande fiducia nella loro conoscenza della nostra tifoseria e in ciò che stanno cercando di realizzare per offrire ai tifosi dei Bills un’esperienza davvero incredibile».
Ciascuno dei candidati ha risposto lo scorso anno a una richiesta di offerta (RFP) presentando un documento scritto che Raccuia definisce una «dichiarazione di intenti». A ciò ha fatto seguito una serie di colloqui volti ad approfondire le loro filosofie in materia di ristorazione e sviluppo dei menu, la strategia di determinazione dei prezzi e l’approccio al servizio di ristorazione nei giorni in cui non si giocano partite. Si è discusso di aspetti finanziari, struttura dirigenziale e strategie di vendita. I funzionari dei Bills hanno inoltre visitato le sedi gestite da ciascuno dei quattro finalisti – a volte in modo ufficiale, altre volte senza preavviso.
Seguendo una tendenza diffusa negli impianti sportivi, il menu dei Bills avrà quello che Raccuia definisce un orientamento “iperlocale” che celebra la cucina della parte occidentale dello Stato di New York. Ha sottolineato che tutte le proposte dei finalisti “hanno davvero colto nel segno per quanto riguarda l’aspetto locale” e ha aggiunto: “Laddove credo che Legends fosse forse leggermente superiore agli altri, è stata la comprensione di come ciò si inserisse in tutte le altre iniziative che stiamo portando avanti: come si integrasse con il servizio bevande. Come si inseriva nel pre-partita. Come si inseriva in un ambiente post-partita. Era un gradino sopra rispetto ad alcuni degli altri».
Legends gestisce i servizi di ristorazione in diverse strutture, tra cui lo Yankee Stadium nel Bronx, l'AT&T Stadium a Dallas e il SoFi Stadium a Los Angeles, dove integra la cucina locale sia nei punti di ristoro di uso quotidiano che nei club di lusso in stile ristorante.
In una e-mail inviata martedì sera a The News, Dan Smith, presidente di Legends Hospitality, ha dichiarato: «Legends è orgogliosa di rafforzare la propria partnership di lunga data con i Buffalo Bills per offrire alla Bills Mafia un’esperienza di ospitalità di prim’ordine durante le partite, mettendo in mostra il meglio che Buffalo ha da offrire e molto altro ancora».
Delaware North continuerà a gestire il servizio di ristorazione all'Highmark fino alla stagione 2025. La decisione incide sul portafoglio di Delaware North, anche se, con un fatturato di 3,8 miliardi di dollari registrato lo scorso anno e attività in tutto il mondo, è probabile che l'azienda riesca ad assorbire il colpo. I rappresentanti di Delaware North non sono stati immediatamente raggiungibili per un commento.
«Delaware North è stata un partner eccezionale per noi», ha affermato Raccuia. «Non posso che esprimere parole di elogio per ciò che hanno fatto per noi e per ciò che continueranno a fare nei prossimi tre anni, per la loro professionalità in questo processo e per il loro impegno nei confronti della regione occidentale dello Stato di New York».
Il nuovo stadio, che sorgerà proprio di fronte all'attuale struttura, offrirà una scelta gastronomica notevolmente più ampia rispetto all'Highmark. I Bills sperano inoltre di ospitare eventi non legati al football «un paio di centinaia di volte all'anno», ha affermato Raccuia, sottolineando che l'assunzione di Legends consentirà probabilmente di ampliare le assunzioni a livello locale per soddisfare tale esigenza.
Questa primavera, Legends ha inoltre rilevato la gestione dell'attuale negozio dei Buffalo Bills, un punto vendita aperto tutto l'anno situato all'Highmark Stadium, dalla Delaware North Cos. Raccuia ha sottolineato che gli ex dipendenti della Delaware North sono entrati a far parte di Legends, che ha «ampliato tale attività. Riteniamo che lo stesso accadrà nel settore della ristorazione».