FORBES: Legends acquisisce una quota di minoranza nell'American Ultimate Disc League

Legends, società specializzata in consulenza sportiva ed esperienze fondata nel 2008 dai New York Yankees e dai Dallas Cowboys, ha acquisito una quota di minoranza dell'American Ultimate Disc League (AUDL). L'AUDL, fondata nel 2012, conta 25 squadre negli Stati Uniti e in Canada.

È la seconda volta che Legends effettua un investimento azionario in un campionato sportivo. Nell'agosto 2021, Legendsha acquisitouna partecipazione nella Professional Fighters League, un'organizzazione di arti marziali miste.

Legends intende portare a termine ulteriori operazioni di partecipazione azionaria nei mesi e negli anni a venire, concentrandosi principalmente su leghe di piccole dimensioni lanciate di recente. L'operazione relativa all'AUDL rientra nella strategia che Legends ha messo in atto da quando, all'inizio di quest'anno,ha acquisito Maestroe Sports & Entertainment, una società di consulenza e servizi specializzata nelle cosiddette leghe "ad alta crescita", ovvero quelle che si trovano nelle fasi iniziali o che presentano un potenziale di crescita.

Nell'ambito dell'accordo con Maestroe, Legends ha lanciato la divisione Legends Growth Enterprises, attraverso la quale l'azienda investe nei campionati e li supporta in materia di sponsorizzazioni, accordi sui diritti mediatici, merchandising e altri settori.

Maestroe forniva consulenza all'AUDL già dal 2019, ma ora la collaborazione si rafforza grazie alla partecipazione azionaria e all'offerta di ulteriori servizi quali merchandising, analisi dei dati e un'eventuale espansione in altri paesi.

«Questo è un esempio concreto di come, ora che facciamo parte di Legends, siamo in grado di fare molto di più per l’AUDL rispetto a quanto avremmo potuto fare in passato, quando eravamo solo Maestroe», ha dichiarato Gabby Roe, presidente di Legends Growth Enterprises e fondatrice di Maestroe nel 2012. «Questo dimostra la visione che avevamo per questa divisione di Legends Growth Enterprises».

Roe non ha voluto rivelare i dettagli finanziari dell'investimento nell'AUDL. Tuttavia, un gruppo guidato da Rob Lloyd, ex presidente di Cisco Systems ( CSCO) -1,8% Inc., deterrà una quota di maggioranza nell'AUDL. Tale gruppo avevaacquistatouna quota del 90% del campionato nel dicembre 2012.

Nel frattempo, Steve Hall rimarrà amministratore delegato e commissario dell’AUDL. Hall, che ha iniziato a giocare a Ultimate nel 1985 quando era al secondo anno alla Georgia Tech, ha lavorato per 13 anni presso Goldman Sachs e Citigroup C -0,1% e nel 2011 ha fondato la sua società di private equity. È entrato a far parte dell'AUDL nel 2016, quando è diventato comproprietario della squadra della lega ad Atlanta. Due anni dopo è stato nominato amministratore delegato e commissario.

«Dico alla gente che questa è stata l’occasione della vita, in cui il mio hobby, la mia passione per l’Ultimate, si fonde con il mio senso degli affari nel campo della creazione di imprese e del mondo del private equity», ha detto Hall. «Ho ancora alcuni investimenti privati che gestisco parallelamente, ma ora li seguo in modo piuttosto passivo. Questo è senza dubbio il mio impegno a tempo pieno. Sono tornato a lavorare dalle 12 alle 14 ore al giorno. Mi sembra di essere tornato di nuovo alla Goldman Sachs, ma come si dice, non è un lavoro se ti piace quello che fai, e a me piace decisamente. Sono pienamente attivo e impegnato sette giorni su sette.”

Dalla sua fondazione, avvenuta 10 anni fa, l'AUDL è passata da 10 a 25 squadre. La stagione regolare va da fine aprile a fine luglio, con ogni squadra che disputa 12 partite. Le partite si giocano solitamente il sabato sera, ma alcune si disputano il venerdì sera e la domenica pomeriggio. Le prime 11 squadre in classifica accedono ai playoff, che culminano con il weekend di finale il 26 e 27 agosto al Breese Stevens Field di Madison, nel Wisconsin.

I giocatori del campionato ricevono un piccolo compenso e hanno le spese per le divise e gli spostamenti coperte, a differenza di altri campionati di Ultimate in cui i giocatori pagano per partecipare. Ogni squadra dispone inoltre di un medico, un preparatore atletico e un responsabile sanitario e dei servizi che li aiutano nell'allenamento e nel recupero dagli infortuni. Circa il 90% dei giocatori dell'AUDL sono ex giocatori universitari che ora hanno un lavoro a tempo pieno, mentre gli altri sono studenti universitari.

Ogni squadra è di proprietà indipendente e genera entrate grazie alla vendita dei biglietti, al merchandising, ai servizi di ristorazione, alle sponsorizzazioni locali e ai campi estivi e ai corsi per giovani.

L'ufficio della lega AUDL, dal canto suo, ricava i propri introiti principalmente da sponsorizzazioni nazionali e da accordi con i media e per la gestione dei dati. La lega ha un contratto con Fox Sports: il canale via cavo Fox Sports 2 della rete trasmette le partite dell'AUDL il sabato sera e ne propone le repliche il mercoledì sera. Dispone inoltre di un proprio servizio di streaming, AUDL.tv, dove gli appassionati possono pagare 9,99 dollari al mese per guardare tutte le partite.

Ad aprile, l'AUDL ha siglato un accordo quinquennale con LSports Data, una società israeliana che avrà accesso ai dati relativi ai giocatori e alle partite dell'AUDL e realizzerà prodotti di scommesse per aziende come DraftKings e FanDuel.

Hall intende ampliare gli accordi di scommesse dell'AUDL ed espandersi nei settori dei videogiochi, dei token non fungibili, dei dischi personalizzati, delle magliette e dell'abbigliamento sportivo, oltre che in altri ambiti. L'AUDL prevede di collaborare con il gruppo tecnologico di Legends, specializzato nella raccolta e nell'analisi dei dati dei clienti.

«Possiamo prendere decisioni molto più oculate su come promuovere e pubblicizzare i nostri prodotti a quel pubblico», ha affermato Hall. «Ora disponiamo di molti più dati su cui basarci quando ci rivolgiamo a uno sponsor, ne discutiamo i dettagli e spieghiamo perché la clientela dell’AUDL potrebbe davvero interessargli».

L'anno scorso, la società di investimenti Sixth Streetha acquisitouna quota di maggioranza di Legends, valutando l'azienda 1,3 miliardi di dollari. Legends collabora con clienti nel settore dello sport professionistico e universitario e dell'intrattenimento, fornendo loro assistenza in materia di piani aziendali, sponsorizzazioni, diritti di denominazione degli impianti, servizi di ospitalità e in numerosi altri ambiti.

«Quello che vediamo in Legends è la capacità di offrire un livello di servizio che noi non saremmo in grado di eguagliare per anni e anni», ha affermato Hall. "Siamo troppo piccoli per la clientela tipica di Legends. Il fatto che siano entusiasti di puntare sugli sport emergenti che ritengono possano diventare la prossima grande novità e che vogliano collaborare con noi è fantastico. Pensiamo che ci aiuteranno davvero ad aumentare la nostra visibilità e a fornirci talenti di alta qualità su larga scala, cosa che altrimenti non saremmo stati in grado di ottenere".