FINANCIAL TIMES: Sixth Street sta per concludere un accordo per acquisire il controllo del gruppo sportivo Legends Hospitality
Il gruppo di investimento privato Sixth Street Partners sta per concludere un accordo per acquisire una quota di maggioranza in Legends Hospitality, la società operante nel settore dello sport e dell'intrattenimento di cui sono comproprietari i New York Yankees e i Dallas Cowboys; secondo fonti informate sulle trattative, l'operazione valuterebbe il gruppo 1,35 miliardi di dollari.
L'accordo, che potrebbe essere annunciato già lunedì sera, garantirebbe a Sixth Street la quota di maggioranza della società, che offre servizi quali la gestione dei punti ristoro negli stadi, i diritti di denominazione e la vendita di merchandising per diverse squadre sportive professionistiche e universitarie. Secondo quanto riferito, la squadra di baseball degli Yankees e quella di football americano dei Cowboys manterrebbero la loro partecipazione nella società.
L'operazione evidenzia l'afflusso di capitali privati nel settore dello sport professionistico durante la pandemia, in un momento in cui i campionati e le squadre cercano di rafforzare la propria base finanziaria per far fronte al calo o alla totale assenza di incassi derivanti dalla vendita dei biglietti e dai relativi servizi di ristorazione.
La notizia dell'accordo era stata riportata in precedenza dal *Wall Street Journal*.
L'operazione Legends condotta da Sixth Street Partners, che gestisce un patrimonio di oltre 50 miliardi di dollari, rappresenta il suo ultimo investimento in un settore duramente colpito dalle restrizioni legate alla pandemia. Ad aprile la società si è unita a Silver Lake nella raccolta di 1 miliardo di dollari in debito e capitale per Airbnb, la piattaforma di alloggi a breve termine. Oltre alle attività di Legends nel settore delle franchigie sportive, che annovera tra i propri clienti l'Università di Notre Dame e il Real Madrid spagnolo, l'azienda fornisce anche servizi di vendita e pianificazione di esperienze presso attrazioni quali il View from the Shard di Londra e il One World Observatory presso il World Trade Center di New York.
I campionati sportivi negli Stati Uniti e in tutto il mondo sono stati messi in ginocchio dalla pandemia di Covid-19 in forte aumento, in particolare la Major League Baseball, che nel 2019 ha ricavato quasi il 40% dei propri ricavi dalla vendita dei biglietti e dai servizi di ristorazione negli stadi.
Allo stesso tempo, le valutazioni dei club non hanno fatto che aumentare nell'ultimo anno. A ottobre il magnate degli hedge fund Steve Cohen ha acquistato la squadra di baseball dei New York Mets per oltre 2,4 miliardi di dollari, un record nordamericano. Il mese scorso il fondatore di Qualtrics, Ryan Smith, ha finalizzato l'acquisto della squadra di basket degli Utah Jazz per oltre 1,6 miliardi di dollari, secondo una fonte vicina all'accordo, in aumento rispetto ai 24 milioni di dollari pagati dai precedenti proprietari a metà degli anni '80.
Negli ultimi mesi, il capitale privato non si è lasciato scoraggiare dalle difficoltà causate dalla pandemia e, incoraggiato dal costante o crescente aumento di valore delle attività sportive, ha cercato di investire nel settore in previsione di un eventuale ritorno alla normalità. "La gente vorrà andare agli eventi sportivi, vorrà andare ai concerti: che sia tra sei mesi o tra dodici mesi, prima o poi tornerà tutto alla normalità", ha detto una delle persone informate sull'accordo con Legends.