BUFFALO NEWS: A Legends ganha o contrato de restauração do estádio dos Bills
A empresa de consultoria desportiva Legends já tem vindo a moldar o novo estádio dos Buffalo Bills, tanto no interior como no exterior, desde a conceção até ao design e às vendas.
Agora, a empresa está a estabelecer uma parceria de longo prazo com os Bills, o que fará com que a Legends — cofundada por Jerry Jones, proprietário dos Dallas Cowboys — se torne um interveniente importante e constante na região oeste de Nova Iorque.
A Legends Hospitality ganhou o contrato para a gestão de restauração do novo estádio, cuja inauguração está prevista para 2026.
A Legends foi selecionada entre quatro candidatos, entre os quais se contavam a Sodexo, a Levy Restaurants e a Delaware North Cos., sediada em Buffalo, que detém o contrato do estádio dos Bills desde 1992.
«Eles demonstraram claramente a capacidade de compreender o nosso mercado a um nível muito elevado», afirmou Ron Raccuia, vice-presidente executivo e diretor de operações dos Bills. «Em geral, considerámos que nos ofereciam a melhor oportunidade para proporcionar o tipo de experiência gastronómica que sabemos que os nossos adeptos desejam no novo estádio.»
Os termos do acordo, que Raccuia descreve como um «acordo de longo prazo», não foram divulgados.
«Os Bills têm uma visão fantástica, um excelente entendimento do negócio e um profundo conhecimento do mercado e dos seus adeptos», afirmou Tomon. «Quando os adeptos analisarem isto, vão parar para pensar: “Eles pensaram em tudo.”»
A conquista do contrato, revelada na terça-feira à noite pelos responsáveis dos Bills ao jornal The Buffalo News, representa uma grande vitória — embora não seja de surpreender — para a Legends. A empresa já está a trabalhar com os Bills e o gabinete de arquitetura Populous no projeto do novo estádio. A Legends também está a supervisionar as vendas relacionadas com as instalações, no valor de 1,54 mil milhões de dólares, incluindo a comercialização de licenças de lugares personalizados e direitos de nomeação, e realizou vários estudos sobre o mercado de Buffalo e a base de adeptos dos Bills.
«Eles passaram muito tempo com os nossos adeptos em inquéritos e em grupos pequenos, na região oeste de Nova Iorque», afirmou Raccuia. «Estamos muito confiantes no seu conhecimento da nossa base de adeptos e no que pretendemos oferecer para proporcionar uma experiência incrível aos adeptos dos Bills.»
Cada um dos candidatos respondeu a um RFP (pedido de propostas) no ano passado com um documento escrito que Raccuia descreve como uma «declaração de visão». Seguiu-se uma série de entrevistas que aprofundaram as suas filosofias sobre alimentação e desenvolvimento de ementas, estratégia de preços e abordagem ao serviço de catering em dias sem jogos. Debateram questões financeiras, estrutura de liderança e estratégias de vendas. Os responsáveis dos Bills também visitaram os locais geridos por cada um dos quatro finalistas – por vezes oficialmente, outras vezes sem aviso prévio.
Seguindo uma tendência no mundo do desporto, o menu dos Bills terá o que Raccuia denomina um enfoque «hiperlocal», que celebra a gastronomia do Oeste de Nova Iorque. Ele salientou que todas as propostas dos finalistas «acertaram em cheio no aspeto local» e acrescentou: «Acho que a Legends se destacou um pouco dos demais na compreensão de como isso se encaixava em tudo o resto que estamos a fazer: como se integrava no serviço de bebidas. Como se encaixava no pré-jogo. Como se encaixava num ambiente pós-jogo. Foi um passo à frente em relação a alguns dos outros.»
A Legends é responsável pela restauração em vários recintos, incluindo o Yankee Stadium, no Bronx, o AT&T Stadium, em Dallas, e o SoFi Stadium, em Los Angeles, onde integra a gastronomia local tanto nas lojas de comida e bebida de uso diário como nos clubes de luxo, ao estilo de restaurantes.
Num e-mail enviado ao The News na terça-feira à noite, Dan Smith, presidente da Legends Hospitality, afirmou: «A Legends orgulha-se de alargar a sua parceria de longa data com os Buffalo Bills para proporcionar à Bills Mafia uma experiência de hospitalidade de excelência nos jogos, dando a conhecer o melhor que Buffalo tem para oferecer e muito mais.»
A Delaware North continuará a gerir o programa de restauração no Highmark até ao final da época de 2025. Esta decisão representa um revés para o portfólio da Delaware North, embora, com receitas de 3,8 mil milhões de dólares no ano passado e operações em todo o mundo, seja provável que a empresa consiga absorver este impacto. Não foi possível contactar imediatamente os responsáveis da Delaware North para comentar o assunto.
«A Delaware North tem sido uma excelente parceira nossa», afirmou Raccuia. «Só tenho elogios a fazer sobre o que fizeram por nós e o que continuarão a fazer nos próximos três anos, sobre o seu profissionalismo ao longo deste processo e sobre o seu empenho na região oeste de Nova Iorque.»
O novo estádio, que ficará situado do outro lado da rua em relação ao recinto atual, terá uma oferta gastronómica significativamente maior do que a do Highmark. Os Bills também esperam receber eventos não relacionados com o futebol americano «algumas centenas de vezes por ano», afirmou Raccuia, referindo que a contratação da Legends deverá alargar o recrutamento local para dar resposta a essa necessidade.
Nesta primavera, a Legends também assumiu a gestão da atual loja dos Buffalo Bills, uma loja aberta todo o ano situada no Highmark Stadium, que anteriormente era gerida pela Delaware North Cos. Raccuia referiu que os antigos funcionários da Delaware North passaram a integrar a Legends, o que «permitiu expandir esse negócio. Acreditamos que o mesmo irá acontecer com a área de restauração».