FORBES: Legends adquire participação minoritária na American Ultimate Disc League

A Legends, uma empresa de consultoria desportiva e experiências cofundada em 2008 pelos New York Yankees e pelos Dallas Cowboys, adquiriu uma participação minoritária na American Ultimate Disc League (AUDL). A AUDL, fundada em 2012, conta com 25 equipas nos Estados Unidos e no Canadá.

Esta é a segunda vez que a Legends realiza um investimento de capital numa liga desportiva. Em agosto de 2021, a Legendsadquiriuuma participação na Professional Fighters League, uma organização de artes marciais mistas.

A Legends planeia concluir mais operações de capital nos próximos meses e anos, principalmente em ligas de pequena dimensão e de recente criação. A transação com a AUDL faz parte de uma estratégia que a Legends tem vindo a implementar desde que, no início deste ano,adquiriu a Maestroe Sports & Entertainment, uma empresa de consultoria e serviços especializada nas chamadas ligas de «alto crescimento», que se encontram numa fase inicial ou apresentam potencial de crescimento.

No âmbito desse acordo com a Maestroe, a Legends lançou a sua divisão Legends Growth Enterprises, através da qual a empresa investe em ligas e as apoia em matéria de patrocínios, acordos de direitos de transmissão, merchandising e outras áreas.

Maestroe prestava consultoria à AUDL desde 2019, mas este acordo aprofunda a relação através da aquisição de uma participação acionária e da prestação de mais serviços, tais como merchandising, análise de dados e, possivelmente, a expansão para outros países.

«Este é um exemplo muito concreto de como, agora que fazemos parte da Legends, conseguimos fazer muito mais pela AUDL do que teríamos conseguido anteriormente, quando éramos apenas a Maestroe», afirmou Gabby Roe, presidente da Legends Growth Enterprises, que fundou a Maestroe em 2012. «Isto demonstra a visão que tínhamos para esta divisão da Legends Growth Enterprises.»

Roe não revelou detalhes financeiros sobre o investimento na AUDL. No entanto, um grupo liderado por Rob Lloyd, antigo presidente da Cisco Systems ( CSCO) -1,8% Inc., deterá uma participação maioritária na AUDL. Esse grupoadquiriuuma participação de 90% na liga em dezembro de 2012.

Entretanto, Steve Hall continuará a ser o diretor executivo e comissário da AUDL. Hall, que começou a jogar Ultimate em 1985, quando era estudante do segundo ano na Georgia Tech, trabalhou durante 13 anos na Goldman Sachs e no Citigroup C -0,1% e lançou a sua própria empresa de capital de risco em 2011. Envolveu-se na AUDL em 2016, quando se tornou co-proprietário da equipa da liga em Atlanta. Dois anos depois, foi nomeado diretor executivo e comissário.

«Costumo dizer às pessoas que esta foi a grande oportunidade de uma vida, em que o meu passatempo, a minha paixão pelo Ultimate, se alia ao meu sentido empresarial no que diz respeito à criação de empresas e à minha experiência no mundo do capital de risco», afirmou Hall. «Ainda tenho alguns investimentos privados que faço paralelamente, mas agora tenho uma abordagem bastante passiva em relação a eles. Isto é, sem dúvida, o meu trabalho a tempo inteiro. Voltei a trabalhar 12 a 14 horas por dia. Sinto que voltei à Goldman Sachs outra vez, mas, como se costuma dizer, não é um trabalho se gostamos do que fazemos, e eu estou definitivamente a gostar. Estou totalmente ativo e empenhado sete dias por semana.»

Desde a sua fundação, há 10 anos, a AUDL passou de 10 para 25 equipas. A época regular decorre desde o final de abril até ao final de julho, com cada equipa a disputar 12 jogos. Os jogos realizam-se normalmente aos sábados à noite, mas alguns decorrem às sextas-feiras à noite e aos domingos à tarde. As 11 melhores equipas avançam para os playoffs, que culminam com um fim de semana de campeonato nos dias 26 e 27 de agosto no Breese Stevens Field, em Madison, Wisconsin.

Os jogadores da liga recebem uma pequena remuneração e têm os custos com equipamento e deslocações cobertos, o que a distingue de outras ligas de Ultimate, onde os jogadores pagam para competir. Cada equipa conta ainda com um médico, um preparador físico e um gestor de saúde e serviços, que os ajudam no treino e na recuperação de lesões. Cerca de 90 % dos jogadores da AUDL são ex-jogadores universitários que agora têm empregos a tempo inteiro, enquanto os restantes são estudantes universitários.

Cada equipa é de propriedade independente e gera receitas através da venda de bilhetes, de produtos promocionais, de serviços de restauração, de patrocínios locais e de acampamentos e clínicas para jovens.

Entretanto, a sede da AUDL obtém receitas principalmente através de patrocínios nacionais e de acordos com meios de comunicação e de dados. A liga tem um contrato com a Fox Sports, sendo que o canal por cabo Fox Sports 2 da rede transmite os jogos da AUDL aos sábados à noite e exibe repetições às quartas-feiras à noite. Dispõe também do seu próprio serviço de streaming, o AUDL.tv, onde os adeptos podem pagar 9,99 dólares por mês para assistir a todos os jogos.

Em abril, a AUDL assinou um contrato de cinco anos com a LSports Data, uma empresa israelita que terá acesso aos dados dos jogadores e dos jogos da AUDL e criará produtos de apostas para empresas como a DraftKings e a FanDuel.

Hall pretende expandir os acordos de apostas da AUDL e entrar no mercado dos videojogos, dos tokens não fungíveis, dos discos personalizados, das camisolas e do equipamento, bem como noutras áreas. A AUDL planeia colaborar com o grupo tecnológico da Legends, especializado na recolha e análise de dados de clientes.

«Podemos tomar decisões muito mais acertadas sobre a forma como fazemos marketing e publicidade dirigidas a essas pessoas», afirmou Hall. «Agora dispomos de muito mais dados quando nos dirigimos a um patrocinador, discutimos a repartição e explicamos por que razão o patrocinador poderá realmente apreciar o público da AUDL.»

No ano passado, a Sixth Street, uma empresa de investimentos,adquiriuuma participação maioritária na Legends, avaliando a empresa em 1,3 mil milhões de dólares. A Legends trabalha com clientes nas áreas do desporto profissional e universitário e do entretenimento, prestando-lhes apoio em planos de negócios, patrocínios, direitos de nomeação de recintos, hospitalidade e inúmeras outras áreas.

«O que vemos que a Legends consegue fazer é oferecer um nível de serviço que nós não conseguiríamos alcançar durante muitos e muitos anos», afirmou Hall. «Somos demasiado pequenos para a clientela típica da Legends. O facto de eles estarem entusiasmados em analisar os desportos emergentes que consideram que podem ser a próxima grande novidade e de quererem estabelecer uma parceria connosco é fantástico. Acreditamos que eles vão realmente ajudar a elevar a nossa visibilidade e a fornecer talentos de alta qualidade em grande escala, algo que não teríamos conseguido de outra forma.»